استیل کولین یک انتقال دهنده عصبی مهمی است که ارتباط نزدیکی با عملکرد شناختی دارد و بر توجه، یادگیری و حافظه تأثیر می گذارد. سطح این ماده معمولاً از میانسالی شروع به کاهش تدریجی می کند، اما این کاهش در افراد مبتلا به بیماری آلزایمر بسیار شدید و ناگهانی می شود.